Pochodzi z Syrii, Libanu, Izraela i Azji Mniejszej. Należy do rodziny Oleaceae i rodzaju Olea.
Jest to wiecznie zielone drzewo z rozgałęzionym i osiowym korzeniem; lancetowatymi, krzyżowymi i skórzastymi liśćmi; kwiatami złożonymi z czterech białych płatków, ułożonymi w kwiatostany; którego owoce to pestkowce w kolorze winno-czarnym po dojrzeniu, posiadające wysoką zawartość energetyczną.
Drzewo oliwne jest podstawą ekonomii wielu regionów świata, a Hiszpania i Włochy są ich głównymi światowymi producentami, a następnie Grecja, Turcja i Tunezja.
