Komt oorspronkelijk uit Azië. Behoort tot de soort Glycine uit de familie Fabaceae.
Het is een eenjarige kruidachtige plant met sterk wortelsysteem met knollen, rigide en vertakte stengel die neigt te legeren, afwisselende en samengestelde bladeren, vlindervormige bloesems in witte of paarse kleur; de peulvrucht is een springvrucht met zaadjes die rijk zijn aan olie en eiwitten.
Het is een van de meest wijdverbreide gewassen door de grote vraag van de voedingsindustrie.
De VS is de grootste producent, gevolgd door Brazilië en Argentinië.
