Originario dell’America centrale, il suo nome scientifico è Zea mays e appartiene alla famiglia delle Gramineae.
È una pianta robusta con radici fascicolate, il fusto è semplice ed eretto di elevata lunghezza, foglie parallelinervie abbracciate al fusto e con villosità sulla faccia superiore ed estremità affilate, infiorescenza maschile (pannocchia) e femminile (spighe) all’interno della pianta stessa che dà un frutto di tipo cariosside.
È uno degli alimenti base più importanti per l’essere umano e i principali produttori mondiali sono Stati Uniti e Cina.
