Il est originaire d’Amérique centrale. Son nom scientifique est Zea mays, de la famille des Gramineae.
C’est une plante annuelle robuste avec des racines fasciculées, sa longue tige est simple et dressée. Elle présente des feuilles parallélinerves embrassées à la tige et avec des poils dans le faisceau et les extrémités pointues, et une inflorescence mâle (panicule) et femelle (spadices) au sein de la plante elle-même. Le fruit est un caryopse.
C’est l’un des aliments de base les plus importants pour l’être humain, et les plus grands pays producteurs sont les États-Unis et la Chine.
