Η καλλιέργειά του ξεκίνησε στην Τροπική και Υποτροπική Ασία. Το ρύζι (Oryza sativa) είναι μονοκότυλο φυτό της οικογένειας των Ποοειδών.
Έχει κύρια εμβρυακή ρίζα και δευτερεύουσες εμβρυακές ρίζες, κυλινδρικό στέλεχος χωρίς χνούδι, μακριά λεία φύλλα και πρασινωπά-λευκά άνθη σε στάχεις που σχηματίζουν έναν μεγάλο θύσανο.
Αποτελεί τη βασική τροφή για το μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού και καλλιεργείται ευρέως στην Ασία, την Αφρική, την Αμερική, και εντατικά στη νότια Ευρώπη, ενώ οι χώρες με τη μεγαλύτερη παραγωγή είναι η Κίνα, η Ινδία και η Ινδονησία.
