Er stammt ursprünglich aus Mittelamerika. Sein wissenschaftlicher Name ist Zea mays, aus der Familie der Gramineae.
Es ist eine robuste einjährige Pflanze mit sprossbürtigen Wurzeln, einem einfachen, aufrechten, langen Stängel, lanzettförmigen am Stängel befestigten Hüllblättern, fein behaarten Leitbündeln, scharfen Kanten, männlicher (Rispe) und weiblicher (Spadices) Blütenstand innerhalb derselben Pflanze und die Frucht ist eine Karyopse.
Es ist eines der wichtigsten Grundnahrungsmittel für den Menschen, und die größten Erzeugerländer sind die Vereinigten Staaten und China.
