Istoria ovăzului nu este cunoscută, deși pare să-și aibă originea în Asia Centrală. Este o plantă erbacee anuală din familia gramineelor.
Are un sistem radicular puternic, tulpini groase și drepte, frunze plane și alungite, cu limb verde, aspru la atingere și cu perișori la bază. Inflorescența sa este de tip panicul piramidal, iar fructele sunt cariopse cu glumile.
Ovăzul ocupă locul cinci în producția mondială de cereale, iar cei mai importanți producători sunt Rusia, Canada și Statele Unite.
