Su historia es desconocida, aunque parece que tiene su origen en Asia Central. Es una planta herbácea anual de la familia de las gramíneas.
Cuenta con un sistema radicular potente, tallos gruesos y rectos, hojas planas y alargadas con un limbo verde, áspero al tacto y con pelos en la base. La inflorescencia es en panícula y el fruto es en cariópside con glumillas adheridas.
En la producción mundial de cereales la avena ocupa el quinto lugar y los países más productores son Rusia, Canadá y Estados Unidos.
