Este originar din Asia de Sud-Est și Africa de Nord și aparține familiei Poaceae.
Are frunze înguste, de culoare verde deschis, un sistem de rădăcini fasciculate și puțin adânci în comparație cu alte cereale, tulpină dreaptă și groasă, cu 6-8 internoduri, flori cu trei stamine și un pistil cu două stigme, iar fructul este o cariopsă cu glumile (cu excepția orzului gol).
Este a patra cea mai importantă cereală datorită adaptării ecologice și aplicațiilor sale, iar cei mai importanți producători sunt Germania, Canada și Franța.
