Procede del Sudeste de Asia y África septentrional y pertenece a la familia Poaceae.
Presenta hojas estrechas de color verde claro, un sistema radicular fasciculado y poco profundo en comparación con otros cereales, un tallo erecto y grueso con 6-8 entrenudos, flores con tres estambres y un pistilo de dos estigmas y el fruto es en cariópside con glumillas adheridas (salvo en la cebada desnuda).
Es el cuarto cereal más importante debido a su adaptación ecológica y aplicaciones y los países más productores son Alemania, Canadá y Francia.
