Pochodzi z Ameryki Środkowej oraz należy do rodziny Caricaceae i rodzaju Carica.
Jest to szybko rosnąca roślina z bardzo płytkim korzeniem; naprzemiennie ułożonymi liśćmi; kwiatami żeńskimi, męskimi lub obupłciowymi; oraz owocem w postaci jajowatej i podłużnej jagody w kształcie gruszki lub prawie cylindrycznej, dużej, mięsistej i soczystej.
Jej światowa produkcja wynosi jedenaście milionów ton, a głównymi jej producentami są Brazylia, Nigeria i Indie.
