Originario de América Central. Pertenece a la familia Caricaceae y al género Carica.
Es una hierba de crecimiento rápido, con raíz muy superficial, hojas alternas, flores femeninas, hermafroditas o masculinas y el fruto es una baya ovoide-oblonga, piriforme o casi cilíndrica, grande, carnosa y jugosa.
La producción mundial es de once millones de toneladas y los principales países productores son Brasil, Nigeria e India.
