Jego historia jest nieznana, choć sądzi się, że pochodzi z Azji Środkowej. Jest to jednoroczna roślina zielna z rodziny trawiastych.
Charakteryzuje się on silnym systemem korzeniowym; grubymi, prostymi łodygami; płaskimi i wydłużonymi liśćmi o zielonych blaszkach, szorstkimi w dotyku i z włoskami na spodzie. Kwiatostan znajduje się w wiechach, a owoc w ziarniaku z przylegającymi małymi listkami.
W światowej produkcji zbóż, owies zajmuje piąte miejsce, a największymi jego producentami są Rosja, Kanada i Stany Zjednoczone.
