Afkomstig uit Amerika, behoort tot de soort Zea en de familie Gramineae.
Eenjarige plant van 1,5-3 m met bundelvormige wortel (zaad, permanent en adventief), rechte, dikke en volle stengel, brede, afwisselende bladeren met opvallende hoofdnerf, mannelijke bloemen in pluimen aan het uiteinde en vrouwelijke bloemen in axiale bloesems; de vrucht is een graanvrucht en is doorgaans geel.
De vraag naar suikermais in blik of bevroren is sterk toegenomen in de voorbije jaren.
De belangrijkste producenten zijn de Verenigde Staten en China.
