De origen en América, pertenece al género Zea y a la familia Gramineae.
Planta anual de 1,5-3 m, raíz fasciculada (seminal, permanente y adventicia), tallo erecto, grueso y macizo, hojas anchas con nervio central marcado y alternas, flores masculinas en panícula terminal y flores femeninas en inflorescencias axiales y el fruto es una cariópside, normalmente amarillo.
Su demanda en forma enlatado o congelado industrial ha aumentado en los últimos años y los países más productores son Estados Unidos y China.
