Komt oorspronkelijk uit de Andes. Behoort tot de soort Solanum uit de nachtschadefamilie Solanaceae.
Kruidachtige plant met fijne, lange wortels, dikke, groene stengels, wortelstokken die de knollen vormen (eetbaar orgaan, rijk aan zetmeel), samengestelde bladeren, witte, roze of paarse bloemen. De vrucht is een ronde, groene of gele besvrucht.
Het is een essentieel voedingsmiddel dat wordt gebruikt als groenvoedergewas, als veevoeder, voor directe consumptie en in de industrie van zetmeel en alcohol.
De belangrijkste producenten zijn China, Rusland en India.
