Komt oorspronkelijk uit het Aziatische gebied tussen de Tigris en de Eufraat. Behoort tot de grassenfamilie (Poaceae).
Het heeft een wortel die meer dan een meter lang kan zijn, een holle stengel, vingervormige bladeren die op een punt eindigen, bloemen in aren en de vrucht is een graanvrucht. De belangrijkste eigenschap is dat het meel gebakken kan worden, zodat brood kan worden gemaakt – een basisvoedingsmiddel.
Tarwe wordt overal in de wereld geteeld, vooral in streken met gematigd klimaat in het noordelijk halfrond.
