Originaria dell’America Centrale, appartiene alla famiglia delle Caricaceae e al genere Carica.
È un’erba dalla crescita rapida, con radice molto superficiale, foglie alterne, fiori femminili, ermafroditi o maschili che danno un frutto consistente in una bacca ovoide-oblunga, piriforme o quasi cilindrica, grande, carnosa e sugosa.
La produzione mondiale è di undici milioni di tonnellate e i principali paesi produttori sono Brasile, Nigeria e India.
