Di origine americana, appartiene al genere Zea e alla famiglia delle Gramineae.
Pianta annuale di 1,5-3 m, radice fascicolata (seminale, permanente e avventizia), fusto eretto, spesso e massiccio, foglie larghe alterne con nervatura centrale marcata, fiori maschili in pannocchia terminale e fiori femminili a infiorescenze assiali che danno un frutto di tipo cariosside, generalmente giallo.
La sua domanda per consumo in latta o congelato industriale è aumentata negli ultimi anni e i principali produttori mondiali sono Stati Uniti e Cina.
