Di origine africana, appartiene alla famiglia delle Cucurbitaceae e al genere Cucumis (melone) e Citrullus (anguria).
Sono piante erbacee annuali, dal portamento strisciante o rampicante, con sistema radicale molto ramificato, fusto rivestito da formazioni pelose, foglie divise in lobuli e villose sulla faccia inferiore, fiori gialli solitari, che possono essere maschili o femminili e un frutto che può avere forma e colore variabili.
Sono colture destinate, generalmente, al consumo fresco e i principali paesi produttori sono Cina e Turchia.
