Origen africano. Pertenece a la familia Cucurbitaceae y al género Cucumis (melón) y Citrullus (sandía).
Son plantas anuales herbáceas, de porte rastrero o trepador, sistema radicular muy ramificado, tallo recubierto de formaciones pilosas, hojas divididas en lóbulos y vellosas por el envés, flores amarillas solitarias, que pueden ser masculinas o femeninas y un fruto con forma y color variable.
Son cultivos destinados, generalmente, al consumo en fresco y los principales países productores son China y Turquía.
