Su origen varía entre especies. Pertenece a la familia Fabaceae y tiene varios géneros.
En general, son plantas anuales, con raíz profunda o poco profunda, tallo erecto, hojas sencillas, paripinnadas o imparipinnadas y de tamaño variable según variedades, flores de varios colores y frutos en vaina con las semillas en su interior.
Es un cultivo con una superficie cultivada mundial importante y los países más productores son India y Turquía.
