Nativa de la zona del Norte de África y Sur de Europa. Pertenece a la familia Compositae y al género Cynara.
Planta vivaz, bianual y trianual, con tallos erguidos, gruesos y ramificados, sistema radicular extraordinariamente potente, hojas largas, pubescentes y grandes, flores terminales gruesas, rodeadas por escamas membranosas en la base constituyendo la parte comestible y el fruto es un aquenio de forma oblonga y color grisáceo.
La zona Mediterránea produce la mayoría de la producción mundial.
